Индекс Хирша является количественной характеристикой продуктивности конкретного ученого и его научной значимости, вычисляется на основе числа наиболее цитируемых работ ученого и количества ссылок на них в публикациях других специалистов: ученый имеет индекс h, если h из его Np статей цитируются как минимум h раз каждая, в то время как оставшиеся (Np - h) статей цитируются не более, чем h раз каждая. Иными словами, учёный с индексом h опубликовал h статей, на каждую из которых сослались как минимум h раз.

Индекс Хирша по РИНЦ – это важнейший показатель качества научной деятельности ученого и члена диссертационного совета. Высшая аттестационная комиссия российской Федерации (ВАК РФ) обращает особое внимание на значение этого показателя для кандидатов в члены диссертационных советов и при оценке публикационной активности организаций. Какой уровень цитируемости должен быть у авторов? Однозначного ответа на этот вопрос пока нет, но примерные ориентиры существуют:

• Индекс Хирша от 0 до 2 по РИНЦ – соответствует научной активности начинающего ученого (соискателя ученой степени, аспиранта);
• Индекс Хирша от 3 до 6 по РИНЦ – соответствует научной активности кандидата наук;
• Индекс Хирша от 7 до 10 по РИНЦ – соответствует научной активности доктора наук;
• Индекс Хирша от 11 до 15 – соответствует научной активности известного ученого (члена диссертационного совета, основателя научной школы);
• Индекс Хирша от 16 и выше – соответствует научной активности ученого с мировым именем (руководителя научной организации, председателя диссертационного совета).